¿Nueva Rollei 35AF? - Entrevista a Gary Ho, CEO de Mint Camera.
* 🇬🇧 English version below.
Hace un par de días contactamos con Gary Ho, fundador de Mint Camera, la empresa tras esas cámaras instantáneas tan maravillosas como la Instantflex TL70, la SLR670-s, la RF70 y muchas más. El nombre Mint también os sonará por un proyecto del que hemos hablado en multitud de ocasiones en nuestro Informativo Analógico y en el que llevan mucho tiempo trabajando. Una cámara de 35mm completamente nueva basada en la famosa Rollei 35.
Gary es un tío majísimo que respondió sin tapujos a todas nuestras preguntas. Sus sinceras respuestas, su conocimiento sobre la Rollei 35, sobre su historia, además de su empeño en replicarla de una forma fiel, nos han dado mucho que pensar…: ¿estamos hablando de un diseño de cámara inspirado en la Rollei 35 o quizás de un remake REAL de una Rollei 35? ¿Estaremos asistiendo al nacimiento de una nueva “Rollei 35AF” by Rollei & Mint? Lee la entrevista y saca tus conclusiones…
“¿Hablamos de un diseño inspirado en la Rollei 35 o quizás de un remake REAL?”
Gary Ho - CEO de Mint Camera
Disparafilm: Hola Gary, gracias por contestar a nuestras preguntas. La comunidad de fotografía analógica de habla hispana a menudo es pasada por alto por marcas y empresas. Esto me lleva a preguntar, ¿hay consciencia en Mint sobre el mercado de habla hispana y cómo evoluciona esta comunidad?
Gary Ho: Gracias Chechu. Me gustaría aprovechar la oportunidad para decir 👋 a la comunidad de fotografía analógica de habla hispana. Creo que el mercado de habla hispana es grande y la gente está empezando a entender la magia de la fotografía analógica. No sé si Mint es conocido en la comunidad. Si es la primera vez que oyes hablar de nosotros, te invito a conocer más sobre nuestro trabajo en nuestro sitio web - www.mint-camera.com.
DF: Ahora, pasemos a lo emocionante, la nueva cámara Mint 35mm. Nuestros lectores ya están familiarizados con el proyecto, ya que hablamos regularmente sobre él en nuestras noticias de fotografía analógica en español. Así que déjame ir más allá de lo que has compartido en tu newsletter. La similitud con la cámara Rollei 35 es notable. ¿Consideras que tu cámara es una versión mejorada de la famosa Rollei 35, o son tan diferentes que no podemos compararlas más allá del acabado estético?
GH: ¡Ya has oído hablar del desarrollo de la cámara! Eso es genial. Bueno, la elección de la Rollei 35 proviene de nuestra experiencia pasada con amigos que usaban la Rollei 35 original. A todos les encanta el aspecto de la cámara. Todos quieren probarla. Pero lo que notamos es que no todos pueden obtener buenas fotos con ella. Al final del día, la Rollei 35 original es una cámara de enfoque por zonas, totalmente manual, lo que la hace lenta y desafiante de usar. Queremos cambiar esto.
Esto no es culpa del diseñador de la cámara, por supuesto, Heinz Waaske era un ingeniero brillante. Es solo que la cámara fue diseñada en la década de 1960 y merece una renovación.
Estamos manteniendo la semejanza tanto como sea posible, pero agregando características para hacerla mucho más utilizable.
DF: ¿Cuál ha sido la parte más desafiante del diseño de la cámara?
GH: La parte más desafiante es mantener el tamaño y la apariencia de la cámara original, al tiempo que se agregan características para mejorarla. Hay un flash incorporado para que la gente pueda usarlo por la noche. También hay enfoque automático, el principal problema que estamos tratando de resolver. Es increíble solo pensarlo.
DF: Por muchas funcionalidades que tenga una cámara, gran parte de la calidad del resultado proviene del diseño de la lente, a la que has dado mucha importancia en tus newsletter. ¿Es un diseño completamente nuevo o te vas a basar en algún diseño existente?
GH: La lente se basa en el diseño de una antigua lente de 35 mm (vidrio de 5 elementos).
DF: Aparte del sistema de enfoque automático, ¿se incluirá un sistema de enfoque manual?
GH: No.
* Fotografías de los últimos prototipos de la cámara.DF: Diseñar el obturador desde cero debe haber sido extremadamente complejo. ¿Anticipas alguna limitación en comparación con otras cámaras compactas de 35 mm? Velocidad máxima de obturación, consumo de batería, fragilidad...
GH: Lo has explicado bien. Diseñar una cámara es un proceso delicado que requiere la consideración de numerosos factores para lograr los resultados deseados. Una velocidad máxima de obturación más alta sacrificará la duración de la batería. Siempre estamos equilibrando los factores. Si hubiera una gran limitación, diría que es la batería. Como diseñador de cámaras, siempre es deseable tener más duración de batería. Pero en una cámara tan pequeña, no hay elección.
DF: ¿Cuándo podemos esperar ver nuevas fotos de muestra? Tal vez ahora sea un buen momento, durante esta entrevista... 😂
GH: Tomamos cientos de fotos, pero la mayoría son aburridas fotos de prueba... estoy deseando poner los prototipos en manos de fotógrafos reales.
DF: Recuerdo que en 2021 Mint adquirió una pequeña fábrica. ¿La nueva cámara será fabricada al 100% por Mint o requerirá colaboración de terceros?
GH: El equipo de Mint lidera el proyecto con la ayuda de muchos proveedores para suministrar las piezas que diseñamos.
DF: Hasta ahora, todos los productos de Mint eran completamente genuinos. Con este proyecto entráis en un mercado feroz con una competencia clara y gigante: las cámaras de 35mm segunda mano. ¿Cómo valoráis esa competencia? ¿Qué ofrecerá vuestra cámara para diferenciarse?
GH: Es una buena pregunta. Me llevó un tiempo lanzarme con el proyecto, pero gradualmente me di cuenta de que aunque hay una gran cantidad de cámaras de 35 mm de segunda mano y desechables, en realidad no hay muchas cámaras compactas de buena calidad. Las buenas no se pueden reparar y no son baratas.
Es un poco como las cámaras Polaroid. Hay muchas cámaras baratas tipo 600. Pero mucha gente todavía compra la SLR670.
Mint está ofreciendo una cámara compacta con la forma de la legendaria Rollei 35.
* fotografías tomadas con los primeros prototipos de la cámara.DF: En la última actualización, mencionaste que el precio estaría alrededor de USD 650-800. ¿Será este precio para un lanzamiento de crowdfunding o planeas venderlo directamente al público?
GH: Esto es algo en lo que aún estamos pensando y trabajando con nuestro socio.
DF: Sobre el contexto. Se espera que Pentax lance una nueva cámara, presumiblemente a principios de 2024. ¿Este hecho afecta el proyecto de Mint? ¿Anticipaste la posibilidad de que otra marca grande como Pentax desarrollase una cámara similar a la vuestra? ¿Cuál crees que será vuestra ventaja competitiva sobre Pentax?
GH: Es difícil decirlo porque no sé qué está preparando Pentax... Pero dado que Mint ya ha metido las manos en el proyecto, ¡el único camino es intentar lo mejor que podamos! Y tengo que decir que ser comparado con una gran marca como Pentax es buena publicidad para Mint.
DF: Sobre Mint Camera. ¿Estáis desarrollando más productos o estáis 100% enfocados en la cámara de 35 mm?
GH: El equipo está dedicando el 125% de nuestros esfuerzos a la cámara de 35 mm en este momento para llevarla al mercado lo antes posible.
Y hasta aquí la entrevista! Tengo que decir que Gary nos envió algo más de material que no podemos mostrar en este momento. Lo que sí puedo asegurarte es que ya no hay marcha atrás, Mint está a punto de lanzar una cámara que ilusionará a absolutamente todo el mundo!
Ahora te toca a ti, comenta por ahí abajo qué opinas de todo esto:
¿Crees que este es un producto homenaje a Rollei o va a ser una Rollei?
¿En qué objetivo crees que se basa el diseño de la lente de 5 elementos?
¿Podrá esta cámara competir con la nueva de Pentax?
¿Qué opinas de no disponer de un sistema de enfoque manual como en la cámara original?
Sigue a Mint Camera en:
🇬🇧 ENG - New Rollei 35AF? - Interview with Gary Ho, CEO of Mint Camera.
A couple of days ago, we got in touch with Gary Ho, founder of Mint Camera, the company behind those wonderful instant cameras like the Instantflex TL70, the SLR670-s, the RF70, and many more. The name Mint may also ring a bell due to a project we've discussed on numerous occasions in our Analog News and one they've been working on for a long time. A completely new 35mm camera based on the famous Rollei 35.
Gary is a really cool guy who openly answered all our questions. His sincere responses, his knowledge about the Rollei 35, its history, and his determination to replicate it faithfully gave us a lot to ponder. Are we talking about a camera design inspired by the Rollei 35? Or perhaps a real remake of a Rollei 35? Could we be witnessing the birth of a new "Rollei 35AF" by Rollei & Mint? Read the interview and draw your conclusions...
Disparafilm: Hi Gary, thanks for taking the time. The Spanish-speaking film photography community is often overlooked by brands and companies. This leads me to ask, is there any awareness at Mint about the Spanish-speaking market and how this community is evolving?
Gary Ho: Thank you Chechu. I would like to take the opportunity to say 👋 to the Spanish-speaking film photography community. I believe the Spanish-speaking market is large and people are starting to understand the magic of film photography. I don't know if Mint is well-known in the community. If this is the first time you heard about us, I welcome you to learn more about our work on our website - www.mint-camera.com .
DF: Now, onto the exciting stuff—the new Mint 35mm camera. Our readers are already familiar with the project as we regularly discuss it in our Film Photography News in Spanish. So, let me go beyond what you've shared in your newsletter. The resemblance to the Rollei 35 camera is remarkable. Do you consider your camera to be an improved version of the famous Rollei 35, or are they so different that we can't compare them beyond the aesthetic finish?
GH: You've already heard about the development of the camera! That's great. Well the choice of Rollei 35 comes from our experience in the past with our friends using the original Rollei 35. Everybody loves the look of the camera. Everybody wants to try it. But what we noticed is that not everybody can get good pictures with the camera. At the end of the day, the original Rollei 35 is a zone focus, fully manual camera, which makes it slow and challenging to use. We want to change this.
This is not the camera designer's fault of course. Heinz Waaske (the designer of the Rollei 35) was a brilliant engineer. It's just that the camera was designed in the 1960s, and deserves a remake. We're keeping the resemblance as much as possible, but adding features to make it much more usable.
DF: Which part of the camera's design is the most challenging?
GH: The most challenging part is keeping the size and outlook of the camera the same, while adding features to make it better. There's a built-in flash so that people can use it at night, and there's autofocus, the main pain point we are trying to solve. It's crazy just to think about it.
DF: Despite a camera having many features, a significant part of the result's quality comes from the lens design, something you've emphasized in your newsletters. Is it a completely new design? Or is it based on an existing one?
GH: The lens is based on the design of an old 35mm lens (5-element glass).
DF: Besides the autofocus system, will a manual focus system be included?
GH: No.
DF: Designing the shutter from scratch must have been extremely complex. Do you anticipate any limitations compared to other compact 35mm cameras? Maximum shutter speed, battery consumption, fragility...
GH: You said it right. Designing a camera is a delicate process that requires consideration of numerous factors to achieve desired outcomes. A higher max shutter speed will sacrifice battery life. We are always balancing the factors. If there was a huge limitation, I would say it is the battery. As a camera designer, it is always desirable to have more battery juice. But in such a tiny camera, there is no choice.
DF: When can we expect to see new sample photos? Maybe now is a good time, during this interview... 😂
We took hundreds of photos but most of them are those boring test photos... can't wait to get the prototypes out into real photographer's hands.
DF: I remember in 2021, Mint acquired a small factory. Will the new camera be 100% manufactured by Mint, or will it require collaboration with third parties?
GH: The Mint Team leads the project with the help of many suppliers to supply the parts that we design.
DF: Mint's previous products were uniques. With this project, you enter a fierce market with clear and giant competition: second-hand 35mm cameras. How do you assess this competition? What will your camera offer to stand out?
GH: That's a good question. It took me a while to warm up to the project. but I gradually realized that while there are a large number of second-hand 35mm cameras and disposable ones, there actually aren't many good compact cameras. The good ones cannot be serviced and are not cheap.
It's a bit like Polaroid cameras. There are plenty of box-type cheap 600 cameras. But a lot of people still buy the SLR670.
Mint is offering a compact camera in the form of the legendary Rollei 35.
DF: In the latest update, you mentioned that the price would be around USD 650-800. Will this price be for a crowdfunding launch, or do you plan to sell it directly to the public?
This is something we are still thinking about and working with our partner.
DF: About the context. Pentax is also set to launch a new camera, presumably in early 2024. Does this fact disrupt Mint's project? Did you anticipate the possibility of another big brand like Pentax developing a camera similar to yours? What do you think will be your competitive advantage over Pentax?
GH: It's hard to say because I don't know what Pentax is coming up with... But since Mint has already gotten our hands dirty, the only path is to try the best we can! And I have to say, being compared to a big brand like Pentax is good publicity for Mint.
DF: About Mint Camera. Is Mint developing more products, or are you 100% focused on the 35mm camera?
GH: The team is spending 125% of our efforts on the 35mm camera right now to bring it to market as soon as possible.
And that concludes the interview! I have to mention that Gary sent us some additional material that we can't reveal at this moment. But I can assure you there's no turning back; Mint is about to launch a camera that will absolutely thrill everyone!
Now it's your turn. Share your thoughts on all of this:
- Do you think this is a tribute product to Rollei, or will it be a Rollei itself?
- In what lens do you believe the design of the 5-element lens is based?
- Will this camera be able to compete with the new Pentax?
- What do you think about not having a manual focus system like the original camera?
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