Ciudad: Madrid
Horario: De martes a domingos 10:00 a 14:00 horas.
Lugar: Museo Nacional del Romanticismo (San Mateo, 13 28004 Madrid)
Web: Festival PHotoESPAÑA 2023
Teléfono: 914 48 10 45
email: informacion.romanticismo@cultura.gob.es
Entrada: Gratuita
Alice Austen fue una de las primeras y más prolíficas fotógrafas de Estados Unidos. Una artista con una fuerte sensibilidad estética y una rebeldía que rompió con las limitaciones de la sociedad victoriana.
Las imágenes provocativas y altamente escenificadas de Austen y sus amigas más cercanas, entre ellas Gertrude Tate, su compañera de vida, demuestran la sensibilidad de Alice al desafiar los roles de género, lo que inserta su fotografía en un contexto contemporáneo.
A los 11 años, Austen recibió de un familiar su primera cámara fotográfica. Ayudada por otro de sus tíos, aprendió desde joven la técnica necesaria para desarrollar su cuerpo de trabajo, al que dedicó 40 años de producción constante, con más de 8.000 imágenes.
La muestra e centra en esta dimensión más privada a través de las fotografías de su círculo social de posición acomodada. Una primera sección nos presenta el que fue su hogar, Clear Comfort, la casa de campo victoriana de sus abuelos en Staten Island. En este contexto desarrolló acciones performativas con sus amigas, retratando de forma explícita y avanzada las relaciones entre mujeres y el ambiente de libertad que generaron. Cabe destacar aquí las fotografías en las que aparecen vestidas de hombres, o bien luciendo máscaras y fumando, o la del llamado Darned Club. En este sentido, Alice también retrató con su cámara a su pareja, Gertrude Tate, con la que mantuvo una relación de más de cinco décadas, tres de las cuales vivirían juntas en Clear Comfort hasta que, a raíz de los problemas económicos sufridos tras el crac del 29, tuvieron que abandonar la casa en 1945, entregando Alice su archivo a la Staten Island Historical Society. Tras este suceso, desgraciadamente, la oposición de la familia de Gertrude impidió que continuasen conviviendo y mientras esta se marchó con su familia, Alice acabó viviendo en una residencia de la beneficencia. Será en 1951, tras el redescubrimiento de Austen por Olivier Jensen, cuando su situación mejore, pudiéndose financiar una residencia para la fotógrafa, que fallecería un año después. A día de hoy, el deseo de que Gertrude y Alice descansasen juntas no se ha cumplido. Por su parte, la que fuese su vivienda, Clear Comfort, actualmente acoge la Alice Austen House —museo con el que se ha colaborado para la exposición—, lugar de referencia de la historia LGTBQ en Estados Unidos.
El interés de Austen por la práctica deportiva femenina se visibiliza en gran parte de la muestra. En este sentido, en la segunda sección, su amiga Delia Marie Elliott protagoniza algunas imágenes, rodeada de aparatos gimnásticos. Conocida como Daisy Elliot, dirigió el gimnasio Berkeley Ladies Athletic Club, en Manhattan, que permitía a las mujeres hacer uso de instalaciones deportivas, lo que supuso toda una novedad en la época. Alice Austen también dominó el tenis, deporte reflejado en algunas de las fotografías expuestas.
La tercera sección se centra en el libro ‘Bicycling for Ladies’, publicado en 1896 por Maria E. Ward, apodada Violet, que además de instruir en el uso de la bicicleta abordaba temas como su mecánica y mantenimiento, suponiendo una interesante muestra de la independencia femenina que vertebra la exposición. Las ilustraciones de esta obra, de las que se exponen algunos ejemplos, se basaron en las fotografías realizadas por Alice Austen con Daisy Elliott como modelo. Estas imágenes pueden verse en la exposición, junto a otras de amigas de Alice —como la autora, Violet Ward— y ella misma posando con bicicletas o del Staten Island Bicycle Club Tea.